Elias 2-24 b tiene menos de un millón de años, una masa similar a la de Júpiter y se encuentra a unos 450 años luz de la Tierra. El astrofísico argentino Lucas Cieza participó de la investigación que confirmó su existencia.
Astrónomos confirmaron la existencia de Elias 2-24 b, considerado hasta el momento el planeta más joven conocido fuera del Sistema Solar. El cuerpo celeste tiene menos de un millón de años, una edad excepcionalmente temprana en términos astronómicos, y todavía se encuentra dentro del disco de gas y polvo que rodea a su estrella en formación.
El planeta está ubicado a unos 450 años luz de la Tierra y posee una masa comparable a la de Júpiter. Su presencia fue confirmada a partir del análisis combinado de observaciones realizadas con distintos instrumentos, entre ellos ALMA, el Very Large Telescope y el observatorio Keck. Los investigadores detectaron un punto de luz que se desplazaba de manera compatible con un planeta en órbita alrededor de su estrella.
El hallazgo también tuvo participación argentina. Lucas Cieza, astrónomo y astrofísico argentino y profesor del Instituto de Estudios Astrofísicos de la Universidad Diego Portales, en Chile, fue uno de los coautores del trabajo publicado en The Astrophysical Journal Letters. La investigación permitió resolver una incógnita que llevaba alrededor de una década, luego de que las primeras señales del planeta fueran detectadas en observaciones del disco protoplanetario.
Un planeta que desafía los modelos actuales
La edad de Elias 2-24 b plantea interrogantes sobre la velocidad con la que pueden formarse los planetas gigantes. Los modelos actuales estiman que un planeta de dimensiones similares a Júpiter puede necesitar alrededor de 5 millones de años para formarse a una distancia comparable a la que separa a Júpiter del Sol.
En este caso, el planeta tiene menos de un millón de años y se encuentra a una distancia de su estrella equivalente a unas 55 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, aproximadamente diez veces más lejos de su estrella que Júpiter del Sol.
Los científicos consideran que el descubrimiento ofrece una oportunidad excepcional para estudiar cómo nacen los planetas gigantes. La NASA señaló que futuros instrumentos, como el telescopio espacial Nancy Grace Roman, podrían permitir detectar otros mundos en etapas todavía más tempranas de formación.
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